254 Palestiniens tués en Israël, la plupart des cas non élucidés

Les meurtres recensés dans les communautés palestiniennes d'Israël ont atteint 254 l'an dernier, contre environ 230 en 2024, 89 en 2019 et 58 en 2015. Les citoyens palestiniens représentent environ un cinquième de la population israélienne, et plus de quatre personnes assassinées sur cinq dans le pays l'an dernier appartenaient à ce cinquième.

Le deuxième écart concerne ce qui se passe ensuite. Sur les meurtres recensés dans les communautés palestiniennes en 2024, la police en a élucidé entre 15 et 18 pour cent ; dans la société juive israélienne, le taux dépassait la moitié. Une étude publiée en 2023, qui comparait les deux communautés aux États membres de l'OCDE, situait le taux d'homicides parmi les citoyens palestiniens à environ 11 pour 100 000 habitants, et celui des juifs israéliens à environ 0,64. Jusqu'aux alentours de 2015, le rapport entre les deux était de près de quatre pour un ; en 2023, on comptait environ 13 meurtres dans les communautés palestiniennes pour un dans la société juive.

Que l'État puisse agir contre le crime organisé ne fait pas débat, puisqu'il l'a fait. En décembre 2003, une bombe visant le parrain Zeev Rosenstein a explosé en plein Tel-Aviv, la septième tentative contre sa vie ; il y a survécu et trois passants ont été tués. Le gouvernement a alors traité le crime organisé comme une menace pour la résilience sociale et économique du pays, et non comme une affaire de police ordinaire. La décision gouvernementale 4618 a mis en place une action conjointe du parquet de l'État, de la police, de l'administration fiscale et de l'organisme chargé de la lutte contre le blanchiment d'argent et le financement du terrorisme, visant les finances qui faisaient tourner les organisations plutôt que les hommes qu'elles envoyaient dans la rue. Une décision complémentaire, la 4619, a préparé la création d'une autorité de protection des témoins.

Sur les six grandes organisations de l'époque, quatre ont été démantelées ou gravement affaiblies, dont celle de Rosenstein et le groupe Abergil, que le FBI avait décrit comme un important syndicat international. Deux autres ont survécu sous une forme très réduite.

Ces organisations étaient très majoritairement juives, et leur effondrement a laissé un vide. Le crime organisé à grande échelle était jusque-là relativement rare dans les villes et villages arabes ; il se concentrait plutôt dans les villes mixtes de Jaffa, Ramla, Lod et Acre, où beaucoup de Palestiniens restés après la Nakba vivent dans les quartiers les plus pauvres. En s'y implantant, les groupes ont trouvé une police peu présente, des institutions faibles, un accès facile aux armes illégales, des économies laissées de côté et des municipalités sans grands moyens de résister.

Leur activité, ce sont les drogues, les rackets de protection, les prêts à des taux écrasants, l'extorsion et le trafic d'armes. De plus en plus, c'est aussi l'argent public. Les groupes criminels se sont introduits dans les administrations locales : ils cherchent à peser sur les élections municipales, font pression sur les commissions d'appel d'offres et menacent les élus, les marchés à prendre étant la collecte des déchets, le recyclage, la construction, les transports et les budgets scolaires. Là où cela réussit, le groupe n'agit plus seulement autour des institutions publiques mais en partie à l'intérieur : il décide quelles entreprises peuvent travailler, quels prestataires sont payés et qui peut se présenter à une élection en sécurité.

Nazareth a passé une grande partie de l'année dernière dans une crise de la collecte des ordures et des finances municipales, des organisations criminelles étant soupçonnées de s'être infiltrées dans les marchés publics de la ville ; l'enquête a débouché sur l'arrestation d'Ali Salam, alors maire. À Arraba, le maire aurait constaté qu'une ville de cette taille payait des prix démesurés pour des services comme la collecte des déchets, et aurait demandé à plusieurs reprises l'aide de l'État. Sa maison a ensuite essuyé des tirs et il a reçu des menaces. L'État demande aux municipalités arabes de tenir tête à ces groupes, et les élus qui s'y essaient peuvent se retrouver à le faire sans protection.

Une organisation montre jusqu'où cette emprise peut aller. Le groupe Abu Latif est issu de Rameh, une localité druze où le service militaire et le service dans les organes de sécurité sont courants, et des membres de la famille élargie ont servi dans des institutions de sécurité israéliennes. Des membres ont aussi été arrêtés en 2001 et inculpés dans une affaire de sécurité : des contacts avec l'agent d'une puissance étrangère et une aide apportée au Hezbollah pour faire passer des armes, des bombes et des stupéfiants par la frontière libanaise. Les enquêteurs ont depuis affirmé que le groupe avait usé de menaces et d'extorsion pour prendre la main sur des marchés du ministère de la Défense et de la construction militaire, y compris des travaux sur des installations le long de cette même frontière et sur des bases de l'armée de l'air. Des témoignages attribués à ses membres rapportent cette phrase adressée aux victimes : « Nous sommes l'État. »

Un autre fil remonte aux territoires occupés. Les services de sécurité israéliens s'appuient depuis des décennies sur des informateurs palestiniens en Cisjordanie et à Gaza, et lorsqu'un informateur est démasqué, rester chez lui peut devenir impossible ; certains ont été installés avec leur famille en Israël, parfois sous une nouvelle identité, dans des villes palestiniennes et des villes mixtes. Leur situation peut y rester précaire, sans citoyenneté établie, sans emploi stable ni soutien. En 2021, un haut responsable de la police a affirmé que l'action des forces de l'ordre était parfois compliquée par le fait que des personnes impliquées dans le grand banditisme étaient aussi liées aux services de sécurité, et que la protection qui en découlait limitait ce que la police pouvait enquêter. Si c'est le cas, deux bras du même État travaillent l'un contre l'autre ; pour une famille dans une ville où l'on tire sur les gens, cela signifie simplement que certains hommes sont hors d'atteinte.

Les plaintes pour négligence, discrimination et faible taux d'élucidation sont bien antérieures à l'arrivée d'Itamar Ben-Gvir au ministère de la Sécurité nationale. Sous son autorité, elles ont pris une tournure partisane : la direction de la police a été remaniée, des officiers jugés proches de ses vues ont été promus et les priorités de la répression se sont rapprochées de sa propre ligne politique. Pendant tout ce temps, les meurtres ont continué d'augmenter.

La réaction au sein de la société palestinienne est la plus forte mobilisation citoyenne qu'elle ait connue depuis des années. Elle a commencé en janvier, lorsqu'un boulanger de Sakhnin, dans le nord, sommé de verser de l'argent de protection, a refusé de continuer à payer et a annoncé qu'il fermerait son commerce et licencierait ses employés. Commerçants, habitants et responsables locaux ont pris le relais et, le 22 janvier, des dizaines de milliers de personnes ont rempli les rues de Sakhnin tandis que les magasins de la ville fermaient dans une grève générale ; une autre manifestation à Tel-Aviv a rassemblé des dizaines de milliers de personnes. La criminalité était devenue une revendication politique collective et non plus un malheur local. Les organisations ont continué à opérer et les meurtres n'ont pas reculé.

La dernière réponse du gouvernement consiste à engager directement le Shin Bet, le service de sécurité intérieure, dans cette lutte. Des responsables politiques palestiniens, des organisations de la société civile, des avocats et d'anciens responsables de la sécurité s'y sont opposés, et leur objection n'est pas qu'il faudrait épargner les groupes criminels. Elle porte sur ce qui découle du fait de retourner un service conçu pour les menaces contre la sécurité nationale vers le maintien de l'ordre au sein d'une minorité civile, à un moment où ce service est dirigé par David Zini, dont la nomination a été contestée en raison de ses positions politiques et de sa proximité avec le Premier ministre. À une population qui demande une protection policière ordinaire, on propose autre chose.

Sous tout cela, il y a une économie. La pauvreté, des infrastructures insuffisantes, une pénurie de logements et un long sous-investissement dans l'école et l'administration locale coexistent avec une classe moyenne palestinienne réduite mais croissante dans les professions libérales, la technologie et les affaires, ce qui a creusé les écarts au sein même de la société palestinienne. Le contrôleur de l'État a rapporté en 2023 que, parmi les citoyens arabes âgés de 18 à 24 ans, environ 34 pour cent des femmes et 25 pour cent des hommes n'étaient ni en emploi, ni en études, ni en formation professionnelle — bien au-dessus des taux équivalents dans la société juive. Le crime organisé paie là où l'économie formelle ne paie pas, prête là où les banques refusent et offre un statut là où les institutions sont absentes.

Ce que décrivent ces chiffres, ce ne sont donc pas deux problèmes de criminalité, mais deux niveaux de protection. L'appareil qui a démantelé il y a vingt ans les finances des plus grandes organisations criminelles du pays n'a pas été braqué avec la même force sur celles qui les ont remplacées, et les citoyens qui en paient le prix sont comptés chaque année dans la même colonne.