Le consul général britannique quitte Jérusalem avant l'échéance

La consul générale britannique Helen Winterton devrait quitter Jérusalem avant l'échéance de jeudi, en réponse à un ordre israélien de fermer le consulat. Ce départ marque un changement diplomatique majeur pour cette institution vieille de près de 200 ans située à Jérusalem-Est. Des sources indiquent qu'une fois les diplomates britanniques sortis de Palestine occupée, ils ne peuvent y revenir sans autorisation explicite d'Israël.

La fermeture semble susceptible d'être permanente sauf changement au sein du gouvernement israélien. Winterton prévoit de travailler avec son équipe depuis Amman, en Jordanie, en espérant retourner à Jérusalem dès que possible. Les négociations ne seraient pas totalement terminées et une petite équipe réduite pourrait rester au consulat pour assurer les tâches essentielles durant cette période de transition.

Le ministre israélien des Affaires étrangères Gideon Saar a annoncé l'ordre de fermeture le mois dernier en représailles contre la décision du Royaume-Uni d'interdire le commerce avec les colonies israéliennes. Il a fixé jeudi comme date limite pour la cessation des activités du consulat. Cette mesure met fin aux spéculations selon lesquelles le Royaume-Uni pourrait défier le gouvernement israélien et maintenir la mission diplomatique ouverte malgré la pression croissante.

Un responsable de la sécurité au consulat a refusé de confirmer mercredi si Winterton était déjà partie. Le superviseur a déclaré qu'il ne pouvait fournir aucune information sur son statut ou la situation actuelle à l'intérieur du bâtiment. Le Foreign Office britannique a également refusé de donner des détails sur les discussions en cours concernant l'avenir du consulat à Jérusalem.

Un porte-parole du Foreign Office a indiqué que la protection et le bien-être du personnel étaient leur priorité. Le secrétaire britannique aux Affaires étrangères Ed Miliband a noté que le gouvernement examinait toutes les options pour faire face à la crise. Il a insisté sur le fait que le Royaume-Uni ne souhaite pas cette fermeture car elle nuirait au travail important d'aide aux populations de ces communautés.

Miliband a souligné que le consulat est présent depuis près de 200 ans, représentant une position britannique de longue date. De nombreux Palestiniens ont mis en avant l'importance du consulat pour témoigner des violations des droits humains. Ils soutiennent que la mission signale ces problèmes à Londres d'une manière que l'ambassade britannique à Tel-Aviv ne peut gérer efficacement.

D'autres consulats, dont ceux de France et d'Espagne, suivent la situation de près. Ils craignent d'être les prochains à faire face à des ordres d'expulsion similaires si la mission britannique part. Richard Sewell, doyen du St George’s College Jerusalem, a décrit la fermeture potentielle comme une nouvelle attaque contre la communauté palestinienne et ses relations.