Trump ordonne au Pentagone de réduire les exercices conjoints avec la Corée du Sud

Le président américain Donald Trump a demandé dimanche au Pentagone de réduire fortement les exercices militaires conjoints que les États-Unis mènent avec la Corée du Sud, quelques heures avant le début prévu des manœuvres de cette année.

Il a justifié sa décision en affirmant que ces exercices adressent à la Corée du Nord un message hostile qu'il juge déplacé, et a mis en avant ce qu'il décrit comme sa bonne relation avec le dirigeant nord-coréen, Kim Jong Un.

Trump a déclaré le lendemain qu'il avait demandé des pourparlers et que Kim y avait répondu très positivement, estimant que maintenir une ligne ouverte avec Pyongyang met la Corée du Sud davantage en sécurité que ne le font les exercices. Aucune date, aucun lieu ni aucun ordre du jour n'ont été fixés pour une éventuelle rencontre, et rien n'est venu du côté nord-coréen pour confirmer ses propos.

Ces exercices sont un rendez-vous annuel et se tiennent depuis des décennies. Ce qui n'a pas été précisé, c'est l'ampleur de la réduction : ni la Maison-Blanche ni le Pentagone n'ont indiqué quelles parties du programme sont supprimées, écourtées ou déplacées.

C'est cette zone d'ombre qui pèse dans la péninsule. Ces manœuvres sont le mécanisme par lequel deux armées s'entraînent à opérer comme une seule, et une réduction décidée dans l'urgence atteint des unités déjà rassemblées pour l'occasion. Séoul apprend la forme de son propre dispositif de défense dans la même annonce que tout le monde.

La question plus large que soulève cette décision est de savoir si le président ouvre une voie vers des pourparlers avec Kim après des années sans aucun contact, et si une concession offerte avant même le début de toute négociation obtient quelque chose en retour.