Trump ordonne au Pentagone de réduire les exercices en Corée du Sud

Le président américain Donald Trump a demandé dimanche au Pentagone de réduire fortement les exercices militaires conjoints que les États-Unis mènent avec la Corée du Sud, quelques heures avant le début prévu des manœuvres de cette année.

Il a justifié sa décision en affirmant que ces exercices adressent à la Corée du Nord un message hostile qu'il juge déplacé, et a mis en avant ce qu'il décrit comme ses bonnes relations avec le dirigeant nord-coréen, Kim Jong Un.

Le lendemain, Trump a déclaré avoir demandé des pourparlers et affirmé que Kim y avait répondu très positivement, estimant que le maintien d'un canal ouvert avec Pyongyang protège mieux la Corée du Sud que ne le font les exercices. Aucune date, aucun lieu ni ordre du jour n'ont été fixés pour une éventuelle rencontre, et rien n'est venu de la partie nord-coréenne pour confirmer ses propos.

Ces exercices sont un rendez-vous annuel, organisé depuis des décennies. Ce qui n'a pas été précisé, c'est l'ampleur de la réduction : ni la Maison-Blanche ni le Pentagone n'ont indiqué quelles parties du programme seront supprimées, écourtées ou déplacées.

C'est ce flou qui pèse le plus dans la péninsule. Les exercices sont le mécanisme par lequel deux armées s'entraînent à agir comme une seule, et une réduction décidée dans l'urgence touche des unités déjà rassemblées pour y participer. Séoul découvre la forme de son propre dispositif de défense dans la même annonce que tout le monde.

La question plus large que soulève cette décision est de savoir si le président ouvre une voie vers des pourparlers avec Kim après des années d'interruption, et si une concession accordée avant même le début de toute négociation permet d'obtenir quelque chose en retour.